曹操为什么要“破荆州，下江陵”？
曹操南征之前，已经平定北方，此时的国家局势自西向东非曹操地盘是益州、荆州、扬州，当然还有西北的马超韩遂。
曹操为什么要夺荆州？
因为荆州是战略要地，用诸葛的话说是北据汉，湎，东连吴郐西通巴蜀，军事意义重大，并且由于政治斗争都在北方进行，战争多发地带也在被方所以荆州未经战乱，当时来说自然也比较富庶，经济意义也重大。
中国北方统一后曹操势力如日中天刘表一死荆州群龙无首，其实这个时候不止是曹操在打荆州注意，孙权也马上派来鲁肃名为吊唁实际探听虚实，这才有了中途碰到刘备然后和诸葛一起去东吴促成联盟。还有荆州当时的掌权人是蔡瑁，是刘表继承者刘琮的舅舅，他和曹操似乎老早就认识，曹操打下荆州后去了蔡瑁家，并且升堂拜母，这在古时是非常好的朋友才会有的礼仪，而且蔡瑁也是不战而降了。建安四年(公元199年)十二月，袁绍又联合了与曹操决裂的刘备，在徐州杀死了刺史车胄，给曹操制造了不小的麻烦。官渡之战时，“刘备略汝、颍之间，自许以南，吏民不安”，曹操深感压力山大，如坐针毡。他派曹仁击败了刘备，紧张的局势稍有缓解。
建安五年（公元200年），刘备乘曹操和袁绍在官渡死磕之际，在汝南兴风作浪，斩杀曹将蔡阳。次年，从官渡之战中脱身的曹操，亲自率军痛扁刘备。兵微将寡的刘备只得投靠刘表，屯驻新野。荆州俨然成了倒曹派的庇护所。
建安七年（202年），曹操北上清剿残袁势力。刘备借机进兵，在距许昌一步之遥的叶县，遭到夏侯惇组织的反击。刘备诈退，在博望坡大败曹军。此后的五年间，刘表和刘备在荆州对许昌构成了实质威胁，曹操必须除之而后快。当时，东线以江淮地区为主，曹操和孙权形成对峙局面，西线包括关中、汉中和巴蜀等地区，各路军阀控制着这些地区，曹操一时难以得手，因此，他只能从中线对荆州突破。曹操通过征服刘表，夺取水陆交通的控制权，为将来夺取天下打下坚实的基础。
赤壁大战后曹操留谁守荆州？
是留守的关羽，关羽是一个足智多谋的，可是他在骨子里的傲气让他在处事上有一个冲动，造成了失误和无法挽回的失败，他如果有诸葛亮的制恒全局，心里慎密和通盘考虑和遇事头脑清醒和遇事冷静。如果关羽有诸葛亮的智慧就不会失败了。
赤壁大战后，曹操损失荆州人马、战船及部分本部军队。为防止周瑜乘胜追击攻占荆州，派曹魏第一大将曹仁镇守要冲江陵！而曹仁在江陵为鼓舞士气，打出了个天人之勇、鬼神之名！
反而被刘备趁此良机，吞下了荆南，荆州实则三分！曹操占据荆州最主要的地区！
赤壁大战后，曹操退回许昌，派曹仁驻守荆州，《三国演义》中曹仁驻守荆州，只给曹仁两万兵马，面临刘备集团和孙权集团的争夺。
周瑜攻打荆州，还受了曹仁的埋伏，中了毒箭，险些丧命，最后荆州被刘备夺得。
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