十二生肖之首为什么是老鼠？
说起十二生肖排位给大家讲一个故事：传说玉皇大帝要在民间选十二种动物做为属相的带名称，于是选中了牛、鼠、虎兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、猪。
在排位时发生了分歧，大家一致推荐忠厚老实的老牛为十二生肖之首，唯独老鼠不服，于是在猪的怂恿下决定以赛跑来一决输赢，当然是胜者为首。
老牛使出了全身的力气，勇敢地向前冲。小老鼠自知不是老牛的对手，心生一计，趁老牛不注意跳上牛的耳朵，以逸待劳。
正在狂奔的老牛什么也没发现。快到终点时，老鼠跳到地上，率先到达了终点，老牛输了。
这只是个故事。
在十二生肖排位上最具科学依据的，那就是十二生肖的活跃度与之相对的时辰。
比如：
子鼠 实在午夜11时——凌晨1时时最活跃，此乃一天的结束，新天的开始，因此鼠当之无愧的为首。
丑牛 牛习惯夜里1——3点起来吃夜草，所以排在第二位也是无可厚非的！
这个解释大家会满意吗？
谢悟空邀请。
十二生肖与中华的十二地支是配应的，即其次序是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪。
当然这个是东汉到迄的版本，然则在上古还有其他版本…比方辰配鳄、午配鹿、戌配老山羊等等。
题主所问是十二地支即十二生肖的排序，对于这个问题，历史上有几大比较权威的解释：
一是东汉朴素唯物论者王充的《论衡》。
二是明代学者朗瑛的《七类修稿》 。
三是明代杰出文学家吴承恩借西游记道出一个十二生肖（地支）排序的说法。
王充的不朽巨著《论衡》，这个在小、中学的历史教科书均有介绍，这个是很较罕见的，可见王充么及其著作在中国古史的地位之重要。
王充在《论衡》中解释子时为什么以鼠配置，他是这样话的…子时（23-1点）是阴阳交替之时，是阴中阳生的时候，而这个时候是老鼠最为活跃的时间，所以以鼠配之。
朗瑛是明代的经学家，精于文史。又是古经图书收藏家。
一般来说动物前肢与后肢的“指头数”是一样的。比如说猪牛羊等蹄类动物，虽然细节上有些不同，但前蹄与后蹄大体来说是一样的。同理，老虎等食肉动物的前爪与后爪也大致相同，即使是人类，手指数与脚趾数也是相同的。
与众不同的是，老鼠的前爪有四趾而后爪有五趾。在传统文化中，四为偶，五为奇，偶数为阴，奇数为阳，所以老鼠被认为是奇偶相合，阴阳一体。而“子”在十二地支中是一个轮回的开始，同时也连接着上一个轮回的结束，他所衔接的是过去与将来。在众多动物当中，只有老鼠身上具有“阴阳交替，时光轮转”的意象。所以，即使老鼠在传统文化中的形象并不正面，也只有它能够排在生肖的首位。
鼠，十二生肖之一。鼠的第一个象征意义是灵性，又包括它的机灵和性能通灵两个方面；鼠的第二个象征意义是生命力强。
鼠之所以排在生肖榜上的第一位主要有三个原因：一是民间传说故事中的生肖排列。二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一。
关于老鼠如何成为十二生肖之首，再给大家讲一个故事：
狮子大王召集十二生肖开会，商量排座次的事。但到底应该把谁排在第一位呢?狮子大王很为难。因为许多生肖都要求自己排第一，并且为此争论不休。 狮子大王没有办法，便说道：“这样吧，你们都上来说说自己要排第一的理由，谁说得最有道理，谁就排第一!” 于是，十二生肖中的牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪纷纷登台演讲。但他们都只说自己的优点，对缺点避而不谈。 老鼠是最后一个上台的。他诚恳地说道：“我虽然也有长处，但是和各位相比，还有很大的差距。论耕田，我一比不上牛;论看门，我比不上狗;论奔跑，我比不上马……所以无论如何，我都不能排在生肖的第一位!” “恰恰相反!”狮子大王对老鼠说，“这第一的位置非你莫属!” 台下的十一生肖听了都目瞪口呆，狮子大王说：“我觉得老鼠非常诚恳，他能正确地认识自己，所以我选他当第一!” 其他十一生肖听了，一个个羞愧地低下了头。于是，老鼠坐上了生肖第一的位置。
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